सुरंगों के साये

स्थान: Củ Chi Tunnels, Bình Dương Province, दक्षिण वियतनाम

समय: मई 1967, Operation Cedar Falls के तुरंत बाद

आधारित: Tom Mangold व John Penycate की किताब "The Tunnels of Cu Chi" तथा Tunnel Rats के oral histories

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युद्ध के बारे में जो किताबें लिखी जाती हैं, वो ज़्यादातर बहुत बड़ी चीज़ों के बारे में होती हैं — सेनाओं की चाल, राष्ट्रपतियों के फ़ैसले, और कितने हज़ार मारे गए, कितने लाख विस्थापित हुए। लेकिन हर एक बड़े युद्ध के अंदर, हज़ारों छोटे-छोटे युद्ध छिपे होते हैं। उन छोटे युद्धों की कहानियाँ इतिहास की किताबों में नहीं छपतीं। वो फ़ौजियों की मेमोरीज़ में रहती हैं। और जो फ़ौजी ज़िंदा बच जाते हैं, उनमें से बहुत कम वो कहानियाँ कहीं भी सुनाते हैं।

वियतनाम युद्ध — जो 1955 से 1975 तक चला — में अमेरिकी सेना का सबसे ख़तरनाक काम कोई एक था, तो वो था "Tunnel Rat" का काम। Tunnel Rats — मतलब "सुरंग के चूहे"। ये नाम उन्हें ख़ुद ही दिया गया था। ये वो छोटे क़द के फ़ौजी थे जिन्हें Việt Cộng की भूमिगत सुरंगों में जाने का ज़िम्मा दिया गया था। एक pistol, एक चाक़ू, एक टॉर्च — बस यही उनके हथियार थे। और एक ऐसी अंधेरी, गीली, साँप-बिच्छू से भरी सुरंग, जिसमें वो अकेले उतरते थे, अगले मोड़ पर अनगिनत मौतों के सामने।

Củ Chi नाम का इलाक़ा — दक्षिण वियतनाम में, Saigon (आज का Hồ Chí Minh City) से क़रीब चालीस मील उत्तर-पश्चिम — वो जगह थी जहाँ इन सुरंगों का जाल सबसे बड़ा था। 250 मील की कुल लंबाई। तीन-तीन मंज़िलें ज़मीन के नीचे। उनमें अस्पताल थे, खाना बनाने की रसोइयाँ, हथियारों के गोदाम, सोने के कमरे, यहाँ तक कि छोटे-छोटे बच्चों के स्कूल भी। एक पूरी छोटी सी दुनिया थी ज़मीन के नीचे।

और उस दुनिया के अंदर — जब अमेरिकी फ़ौजी उतरते थे — कुछ ऐसी बातें होती थीं जिन्हें कोई official रिपोर्ट कभी दर्ज नहीं कर पाई।

ये कहानी एक Tunnel Rat के काले notebook से ली गई है। उसने ये notebook 1968 में युद्ध से वापस आने के बाद बंद कर दिया था। तीस साल बाद, 1998 में, उसकी पत्नी ने वो notebook एक writer को दिया था — मेरी कोई शर्त नहीं, बस मेरे पति की कहानी कहीं रहनी चाहिए। उस notebook के कुछ पन्ने यहाँ हैं।

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एक — Sgt. Daniel Walsh की डायरी

मेरा नाम Daniel Walsh है। उम्र इक्कीस साल। मैं Massachusetts के Boston इलाक़े का हूँ। मेरे पिताजी ने Korean War लड़ा था — Marines में। उन्होंने हमेशा कहा था कि अगर मेरा नंबर draft में आया, तो मैं ज़रूर जाऊँ। मेरा नंबर 1965 में आया।

Vietnam में मैं 25th Infantry Division का part बनाया गया था। हमारा base Cu Chi में था — एक बड़ा सा अमेरिकी base, जो हम लोगों ने एक खुले मैदान में बनाया था। जब हमने वो base बनाया, तो हमने नहीं सोचा था कि हमारे ठीक पैरों के नीचे, बीस फ़ुट गहराई पर, एक पूरा शहर है। एक Việt Cộng शहर।

कुछ हफ़्तों में हमें पता चला। हमारी helicopters के engine रात को mysteriously ख़राब हो जाते थे। हमारे fuel barrels कम होने लगे। एक रात हमारे एक fellow soldier की लाश उसके cot पर मिली — गला कटा हुआ। उसका टेंट दूसरे टेंटों के बीच में था। चारों तरफ़ guards थे। कोई perimeter से अंदर नहीं आया था।

लेकिन उसके cot के नीचे — एक दरवाज़ा था। एक trap door। ज़मीन में बनाया हुआ। वो पूरे base के नीचे फैला हुआ tunnel network का हिस्सा था।

उसी हफ़्ते मेरी posting Tunnel Rat unit में हो गई। मेरा क़द 5'4" था। मेरा वज़न 130 pounds। मैं इस काम के लिए perfect था।

मेरी पहली ट्रेनिंग में मुझे एक बात बताई गई थी। एक senior Tunnel Rat — Sgt. Harold Roper — ने हमें कहा था: "भाई, सुनो। नीचे जाते वक़्त एक बात याद रखना। वो tunnels Việt Cộng की हैं — हाँ। लेकिन वो tunnels हमसे पहले से थीं। और कुछ इलाक़ों में, ये tunnels Việt Cộng से भी बहुत पहले से हैं। हमने French के दौरान इन्हें खोदना शुरू किया था, लेकिन कुछ tunnels — ख़ासकर सबसे गहरी वाली — हमारी नहीं हैं। उनमें मत जाना अगर तुम्हारा कोई काम नहीं है। और रात को कभी मत जाना। कुछ चीज़ें वहाँ रहती हैं जिनके बारे में हम बात नहीं करते।"

मैंने हँसा था। मुझे लगा था कि वो मज़ाक कर रहा है।

Sgt. Roper ने मेरी आँखों में देखा। उसकी आँखें कत्थई थीं। वो आदमी पाँच महीने पहले एक tunnel mission से जो वापस आया था, उसमें वो अपने तीन साथियों को खो चुका था।

"Walsh," उसने कहा, "तुम जब पहली बार नीचे जाओगे, तुम्हें समझ आएगा। मेरी हँसी मत उड़ाना।"

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दो — मई 1967 की वो रात

Operation Cedar Falls जनवरी 1967 में हुआ था। उसमें 30,000 अमेरिकी फ़ौजी Iron Triangle area में उतरे थे। मक़सद था tunnels को permanent रूप से तबाह करना। हमने explosives का इस्तेमाल किया, gas का, bulldozers का। महीनों तक काम किया।

लेकिन सब tunnels तबाह नहीं हुए। बहुत सी ज़िंदा रहीं। मई 1967 में, मेरी unit को एक specific tunnel network को साफ़ करने का काम मिला। ये network Saigon से क़रीब बीस मील दूर एक छोटे से गाँव — Phú Mỹ Hưng — के नीचे था।

मेरी टीम में चार लोग थे: मैं, Corporal James "Jim" Donovan (Pennsylvania से, बीस साल), Private First Class Eddie Martinez (Texas से, उन्नीस साल), और Sgt. Roper — हमारा team leader।

हमें यह काम दिया गया था: नीचे जाओ। map बनाओ। जो भी enemy हो, मारो या भगा दो। जो भी documents हों, ले आओ। जो भी weapons हों, ले आओ। फिर tunnels को blow up कर दो।

हम ने tunnel के एक entrance को 6:00 PM के क़रीब साफ़ किया। एक छोटा सा छेद, ज़मीन में, बमुश्किल मेरे कंधों जितना चौड़ा। हमने एक हाथ से एक grenade डाली — सावधानी के तौर पर, अगर अंदर कोई हो। कोई आवाज़ नहीं आई। कोई booby trap नहीं था।

Sgt. Roper ने अपनी watch देखी। बोला, "शाम होने को है। हम सूरज ढलने से पहले अंदर जाएँगे, एक कमरा साफ़ करेंगे, और निकल आएँगे। रात नीचे नहीं रहेंगे।"

Eddie ने पूछा, "क्यों, sir?"

Sgt. Roper ने उसे देखा। बोला, "मैंने तुम्हें ट्रेनिंग में बताया था। दोबारा नहीं बताऊँगा।"

Eddie चुप हो गया।

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तीन — पहली मंज़िल

मैं पहले उतरा। मेरे हाथ में .38 silent revolver, और एक टॉर्च। मेरे dog tag को मैंने अपने shirt में अंदर tuck कर लिया था ताकि उसकी metallic आवाज़ न आए।

Tunnel की पहली मंज़िल थी। depth — सात फ़ुट के क़रीब। चौड़ाई — मेरे कंधों से बस कुछ इंच ज़्यादा। ऊँचाई इतनी कि मैं सिर्फ़ हाथ-पैर पर रेंगकर चल सकता था।

मैंने अपनी टॉर्च on की। एक छोटा pencil-beam। आगे का रास्ता दिखा। एक संकरी सुरंग, क़रीब तीस फ़ुट लंबी, फिर एक मोड़।

Sgt. Roper मेरे पीछे आया। फिर Jim। फिर Eddie।

"Walsh, slow," Roper ने धीरे से कहा।

मैं रेंगता गया। हर तीन फ़ुट पर रुकता। साँस रोकता। सुनता।

Tunnels में सबसे ज़रूरी चीज़ है — सुनना। तुम्हारी आँखें कुछ नहीं देख सकतीं। बस tunnel की दीवार और टॉर्च के सामने का तीन फ़ुट का इलाक़ा। तुम्हारी सूँघने की क्षमता बहुत ज़रूरी है — Việt Cộng की पसीने की गंध, उनकी मछली की sauce वाली खाने की गंध, उनकी सिगरेट की गंध। और तुम्हारी सुनने की क्षमता — एक हल्की साँस, एक trip wire हिलने की आवाज़, एक trap door के नीचे का खटखटाहट।

मैं तीस फ़ुट गया। मोड़ पर पहुँचा। टॉर्च बंद की। एक सेकंड रुका। फिर दो। दो सेकंड बाद, मैंने टॉर्च on की और जल्दी से कोने के पीछे झाँका।

कुछ नहीं था। एक खाली सी सुरंग, जो आगे बढ़ती जाती थी।

मैं आगे बढ़ा। हम चारों एक के पीछे एक रेंग रहे थे। एक-दूसरे से क़रीब पाँच फ़ुट की दूरी पर। ये safety प्रोटोकॉल था — अगर कोई booby trap हो, तो सिर्फ़ एक आदमी मरे।

क़रीब पचास फ़ुट और जाने पर — हम पहले कमरे में पहुँचे।

ये एक छोटा सा भूमिगत कमरा था। आठ फ़ुट लंबा, छह फ़ुट चौड़ा, क़रीब पाँच फ़ुट ऊँचा। दीवारें मिट्टी की। ज़मीन पर पुआल बिछा हुआ था। एक तरफ़ एक छोटी सी मेज़, उस पर कुछ काग़ज़। एक दूसरी तरफ़ चटाई बिछी हुई थी — किसी के सोने की।

कमरे में कोई नहीं था।

Roper ने अपनी टॉर्च मेज़ पर रखे काग़ज़ों पर मारी। उसने उन्हें ध्यान से देखा। फिर वो काग़ज़ अपने bag में रख लिए।

"Việt Cộng documents," उसने धीरे से कहा। "शायद operation orders। ये important होंगे।"

Jim ने कहा, "sir, यहाँ से एक और opening है। उत्तर की दीवार पर। एक trap door।"

मैं उठा। उस तरफ़ चला।

ज़मीन पर एक बहुत ही छोटा सा छेद था। आधे फ़ुट का। उसमें से अंधेरा झाँक रहा था। नीचे की मंज़िल पर जाने का रास्ता।

"sir, यह दूसरी मंज़िल है," मैंने कहा।

Roper ने अपनी watch देखी। 7:15 PM। बाहर सूरज लगभग ढल गया था।

"नीचे नहीं जाएँगे," उसने कहा। "हम वापस ऊपर जाएँगे। ये कमरा साफ़ है। हम सुबह वापस आएँगे, second मंज़िल देखेंगे।"

Eddie बोला, "sir, हम बस एक बार जल्दी से नीचे झाँक लें? सिर्फ़ देखने के लिए?"

Roper ने उसे घूरकर देखा। "नहीं।"

और तभी — हमने वो सुना।

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चार — आवाज़

ये एक आवाज़ थी। दूसरी मंज़िल से आ रही थी। उस छोटे से छेद से।

एक बच्चे के रोने की आवाज़।

बहुत धीमी। बहुत पास।

हम चारों एक-दूसरे को देखने लगे।

Eddie की आँखें फटी की फटी रह गईं। उसने धीरे से कहा, "sir, वो… वो एक बच्चा है। नीचे एक बच्चा है। शायद कोई फँसा है।"

Roper ने अपना हाथ उठाया। चुप रहने का इशारा।

हम सब चुप थे। सिर्फ़ वो रोना — ऊपर आ रहा था। एक बच्चे का। शायद चार-पाँच साल का। बहुत डरा हुआ।

Jim ने कहा, "sir, हम…"

Roper ने अपनी उँगली अपने होंठों पर रखी।

उसने कानाफूसी में कहा, "ये कोई बच्चा नहीं है।"

Eddie ने सिर हिलाया। "sir, ये बच्चा है। मैं सुन सकता हूँ।"

"Eddie," Roper ने कहा। उसकी आवाज़ अब ठंडी थी, थकी हुई। "वो बच्चा नहीं है।"

"लेकिन sir—"

"क्या तुम्हें लगता है Việt Cộng अपने बच्चों को tunnels में रखते हैं? और वो भी नीचे की मंज़िल पर, जहाँ हवा सबसे कम है, इन्हें छोड़कर भाग जाते हैं? सोचो, बेटा।"

Eddie चुप हो गया।

रोना जारी था। वो धीमी आवाज़ अब थोड़ी और बदली-सी हो गई थी। एक बच्चे के बजाय अब वो एक स्त्री की रोती हुई आवाज़ लग रही थी। फिर एक पुरुष की कराह।

और फिर — मेरा नाम।

"Daniel…"

मेरी रीढ़ की हड्डी में बर्फ़ की एक धार दौड़ी।

"Daniel… मदद… Daniel…"

ये मेरी माँ की आवाज़ थी।

मेरी माँ — जो Boston में मेरे जाने से दो साल पहले गुज़र चुकी थीं। दिल का दौरा। मेरे draft पाने से पहले।

"Walsh," Roper ने मेरा कंधा कसकर पकड़ा। "मेरी आँखों में देखो। मेरी आँखों में।"

मेरी आँखों में आँसू आ गए थे। मैंने Roper को देखा।

उसने कहा, "वो तुम्हारी माँ नहीं है। ये जो भी है, ये नीचे रहता है। ये हमारी आवाज़ें copy करता है। तुम्हारे दिमाग़ से तुम्हारी memory चुराता है। ये जाल है। तुम जिस आवाज़ का पीछा करोगे, वो तुम्हें नीचे ले जाएगी। तुम वहाँ से वापस नहीं आओगे।"

Eddie ने कहा, "sir… मुझे… मुझे मेरी बहन सुनाई दे रही है।"

Jim ने कहा, "मेरी फ़ियाँसे।"

Roper ने सब को घूरा। "उठो। अभी। हम जा रहे हैं।"

और तभी — रोना बंद हो गया।

एक dead silence।

और फिर एक नई आवाज़।

एक हँसी। एक धीमी, ठंडी, बहुत बूढ़ी हँसी। जो उस छोटे से छेद से ऊपर आ रही थी।

और उस हँसी के साथ — एक चीज़ छेद से बाहर आती हुई दिखी।

एक हाथ।

एक काला, गीला, बहुत लंबा हाथ।

जिसकी उँगलियाँ इंसानी उँगलियों से दोगुनी लंबी थीं। उन उँगलियों पर मिट्टी सनी हुई थी। और उन उँगलियों के नाख़ून — पीले, टेढ़े-मेढ़े नाख़ून — वो छेद के किनारे पर से हमारी तरफ़ बढ़ रहे थे।

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पाँच — भागना

Roper ने एक हाथ से अपनी .38 निकाली, दूसरे हाथ से एक grenade।

"GO!" उसने चिल्लाया। "WALSH, GO!"

मैं घूमा। मैं रेंगा। उतनी तेज़ी से जितनी मैंने अपनी ज़िंदगी में कभी रेंगने की कोशिश नहीं की थी। मेरे पीछे Jim, फिर Eddie, फिर Roper।

मैंने पीछे एक बार देखा। Roper ने grenade pin खींची, उसे छेद में डाला, और वो भी रेंगता हुआ निकलने लगा।

क़रीब बीस फ़ुट पीछे, मेरे पीछे — एक धमाका। ज़मीन काँपी। मेरे कानों में दर्द उठा। मेरी टॉर्च बुझ गई।

लेकिन धमाके के नीचे, उस आवाज़ के साथ — एक चीज़ और थी। एक चीख़। उसी हँसी की चीख़। एक नीची, गहरी, बहुत बूढ़ी चीज़ की चीख़। ज़मीन के नीचे से।

मैं बाहर निकल आया।

रात हो चुकी थी। आसमान में तारे थे। हवा में cordite की गंध — explosive की।

Jim बाहर आया। Eddie बाहर आया।

Roper बाहर नहीं आया।

मैंने वापस छेद में टॉर्च मारी। मैंने Roper को आवाज़ दी।

"sir? sir? sir!"

कोई जवाब नहीं।

Jim ने मेरा कंधा पकड़ा। बोला, "Walsh… नीचे… नीचे मत जा। उसने हमें वहाँ से बाहर निकलने को कहा था।"

"लेकिन वो… वो वहाँ है—"

Eddie की आवाज़ काँप रही थी। "Walsh, सुन। पीछे सुन।"

मैंने सुना।

Tunnel के अंदर से, बहुत धीमी, एक आवाज़ आ रही थी।

Sgt. Roper की आवाज़।

"Walsh… Walsh, मेरे पास आओ बेटा। मैं फँस गया हूँ। मेरे पास आओ।"

मैं रुक गया।

Eddie ने मेरा हाथ पकड़ा। उसने मेरी आँखों में देखा।

और मुझे याद आया।

Roper ने हमें कहा था। ये जो भी है, ये हमारी आवाज़ें copy करता है।

मैंने अपना हाथ Eddie के हाथ में कस दिया। मैंने sir Roper को आख़िरी बार सलाम किया।

और हम तीनों — ज़मीन पर बैठ गए।

टॉर्च बंद कर दी।

सुबह तक हम वहीं बैठे रहे। ज़मीन पर। चुप।

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छह — Sgt. Roper

सुबह जब बाक़ी टीम पहुँची, हमने उन्हें सब बताया। हमने धमाके की बात बताई। हमने Roper के बारे में बताया।

Tunnel rescue team ने नीचे जाकर खोजबीन की। दो दिन तक। उन्होंने धमाके की जगह तक tunnel खोदी। उन्होंने पहली मंज़िल का मलबा साफ़ किया।

Roper की लाश नहीं मिली।

उसकी कोई वर्दी नहीं मिली। उसका dog tag नहीं मिला। उसकी .38 नहीं मिली। उसकी टॉर्च नहीं मिली।

कुछ नहीं।

उन्होंने दूसरी मंज़िल को blow up कर दिया। पूरी सुरंग को बंद कर दिया। मलबे के नीचे दबा दिया।

Roper को officially "Killed in Action" लिखा गया। उसकी पत्नी को एक telegram भेजा गया। उसकी एक मूर्ति Massachusetts के एक small town में लगी हुई है।

लेकिन मैं — और Jim, और Eddie — हम जानते हैं।

Roper ज़िंदा था जब हम बाहर निकले थे। मैंने उसे रेंगते हुए मेरे पीछे आते देखा था। उसने grenade डाली थी, और वो रेंगता हुआ निकल रहा था।

कोई चीज़ उसे नीचे ले गई। उस छेद से। उस दूसरी मंज़िल पर। जो हमने कभी नहीं देखी।

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सात — Eddie की चिट्ठी

ये मेरा notebook है। मैंने ये अपनी पत्नी, Sarah के लिए लिखा है। उसे पता हो कि मैं रात को क्यों चिल्लाता हूँ। क्यों मैं अंधेरे कमरों में नहीं सो सकता। क्यों मैंने basement कभी ख़त्म नहीं करवाया अपने घर का।

Jim ने 1972 में आत्महत्या कर ली। उसकी पत्नी ने मुझे बाद में एक चिट्ठी भेजी। उसमें लिखा था कि Jim अपनी मौत से एक रात पहले उसे कह रहा था कि उसके सपने में कोई आ रहा है। एक काला हाथ, उसके बिस्तर के नीचे से। और एक आवाज़ — Sgt. Roper की — जो उसे बुला रही थी।

Eddie सालों तक VA hospital में रहा। PTSD। उसका दिमाग़ कभी ठीक नहीं हुआ। मैं उससे आख़िरी बार 1989 में मिला था। वो एक छोटे से कमरे में था। उसकी आँखें खुली थीं लेकिन वो कुछ देख नहीं रहा था। मैंने उसका हाथ पकड़ा।

उसने धीरे से कहा, "Walsh… क्या तुम्हें वो हँसी सुनाई देती है? रात को?"

मैंने हाँ में सिर हिलाया।

उसने कहा, "वो आ रहा है। हम तीनों के लिए। एक-एक करके।"

Eddie 1991 में गुज़र गया। उसकी मौत Lou Gehrig's disease से हुई।

मैं अब अकेला हूँ। तीनों में से जो ज़िंदा है। मेरी उम्र अब बावन साल है।

और कभी-कभी, रात को — खासकर अमावस्या की रातों में — मुझे एक छोटी सी आवाज़ आती है। मेरे basement से। दरवाज़ा बंद है। ताला लगा है।

लेकिन वो आवाज़, जो ऊपर आती है — मेरी माँ की होती है। फिर Jim की। फिर Eddie की।

और कभी-कभी, अब भी, Sgt. Roper की।

"Walsh… Walsh, मेरे पास आओ बेटा। मैं फँस गया हूँ। मेरे पास आओ।"

मैं अपने bedroom की लाइट जला देता हूँ। अपनी पत्नी का हाथ अपने हाथ में पकड़ लेता हूँ। और मैं सोने की कोशिश करता हूँ।

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एक अंतिम नोट — लेखक की तरफ़ से

Sgt. Daniel Walsh 2003 में गुज़र गए। उनकी पत्नी Sarah ने मुझे उनकी notebook भेजी। उन्होंने एक चिट्ठी भी साथ भेजी थी। चिट्ठी में लिखा था कि Daniel की मौत के तीन दिन पहले, उन्होंने basement का दरवाज़ा खोला था। उसकी पत्नी ने उसे रोका था। Daniel ने मुस्कुराकर कहा था कि बहुत साल हो गए। अब वक़्त है।

उसने अपनी पत्नी का माथा चूमा। नीचे basement में चला गया।

उसकी पत्नी ऊपर थी। एक घंटे बाद, उसे basement से कुछ आवाज़ नहीं आई। वो नीचे गई।

Daniel नीचे फ़र्श पर बैठा था। उसकी आँखें खुली थीं। मुस्कुरा रहा था। कुछ कह रहा था बहुत धीरे से।

"मिल गए, Sgt. Roper। आख़िर मिल ही गए।"

उसकी मृत्यु तीन दिन बाद हुई। उसके दिल का दौरा पड़ा था।

Cu Chi tunnels आज एक tourist attraction हैं। हर साल लाखों लोग वहाँ जाते हैं। एक छोटा सा हिस्सा खुला है, उसे चौड़ा कर दिया गया है ताकि western tourists रेंग सकें। पुराने Việt Cộng सैनिक guides बने हुए हैं।

लेकिन सुरंगों का बाक़ी हिस्सा — 250 मील का network — आज भी बंद है। बहुत सी मंज़िलें कभी नहीं खुलीं। ज़मीन के नीचे, बहुत गहराई पर, उनमें कुछ है। शायद बस मलबा। शायद बस अंधेरा।

और शायद, कभी-कभी, कुछ ज़्यादा भी।

Vietnamese किसान, जो उन इलाक़ों में आज भी खेत करते हैं, एक बात कहते हैं। रात को खेतों में मत जाओ। ख़ासकर अमावस्या को। ज़मीन के नीचे से कभी-कभी आवाज़ें आती हैं। बच्चों की रोने की। औरतों की कराहने की। और कभी-कभी — फ़ौजियों की हँसने की।

उनमें से कुछ Việt Cộng की आत्माएँ हो सकती हैं। कुछ अमेरिकी फ़ौजियों की।

और कुछ — किसान कहते हैं — कुछ चीज़ें वहाँ बहुत पहले से थीं। बहुत-बहुत पहले से। ज़मीन की गहराइयों में। जो अब इन सुरंगों में रहती हैं।

उनकी भूख कभी ख़त्म नहीं होती।

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लेखक की टिप्पणी — Vietnam Tunnel Rats की कहानी Tom Mangold व John Penycate की प्रसिद्ध किताब "The Tunnels of Cu Chi" तथा अनेक अमेरिकी और वियतनामी सैनिकों के oral histories पर आधारित है। Cu Chi की 250 मील की सुरंगें असली हैं। उनमें मरने वाले सैकड़ों Tunnel Rats असली थे। और जो कहानियाँ वो ज़िंदा बच निकले लोगों ने सुनाईं — आज भी कुछ चीज़ें वो वर्षों बाद ही बताते हैं।

कहानी के पात्र काल्पनिक हैं। लेकिन डर — असली है।